Le bonheur, comme l’eau : Chinelo Okparanta

Le bonheur comme l’eau de Chinelo Okparanta fait partie de la sélection des 57 livres du Jifa Bookclub. Ecrit en 2013 traduit de l’anglais par Mathilde Fontanet et publié en 2015 aux éditions Zoé, ce recueil de nouvelles de 240 pages pourra faire l’objet d’une lecture commune suivie de discussions au cours de la saison 2020-2021.

Présentation de l’éditeur

La mère d’Ezinne n’hésite pas à coller son oreille contre la porte de la chambre à coucher de sa fille pour s’assurer qu’elle remplit bien le devoir conjugal. Nnenna est déchirée entre son pays, le Nigeria, et la femme qu’elle aime aux Etats-Unis. Uzoamaka passe le visage de son amie à l’eau de Javel pour la rendre moins méprisable aux yeux de sa mère… Ces dix nouvelles racontent la vie intime de familles nigérianes, en Afrique et en Amérique.

Simplicité de la voix, économie des effets, impitoyable précision : une puissance d’une intensité rare. La mélancolie de l’exil, la violence familiale, les croyances, si fortes qu’elles peuvent enrayer l’amour, sont racontées sous un jour inédit, frais et pourtant cruel. Chinelo Okparanta nous projette sans le moindre pathos dans la réalité vive de ses personnages ; nous sommes plongés dans leur quotidien et dans la tension entre cultures par la saveur des repas d’Afrique de l’Ouest, ses tissus, l’air qu’y brassent les ventilateurs, nous découvrons aussi une Amérique nouvelle, transformée par le regard de l’immigration.

Et je ne peux m’empêcher de penser que, peut-être, le seuil de la joie est une forme de bonheur en soi.

A propos de l’autrice

Née à Port Harcourt en 1981, Chinelo Okparanta quitte le Nigéria à l’âge de dix ans aux Etats-Unis. Diplomée des universités de Pennsyvanie, Rutgeres et Iowa, elle est l’auteur d’ «America» (Zulma 2014), nouvelle sélectionnée par le Caine Prize de 2013 pour la littérature anglophone d’Afrique, émanation du fameux Booker Prize. Le Bonheur, comme l’eau a été sélectionné par le prix international de la nouvelle Frank O’Connor et par le New York Public Library Young Lions Fiction Award en 2014. Enfin, il a gagné le Lambda Literary Award for Lesbian Fiction en 2014. Chinelo Okparanta fait partie de cette jeune génération d’écrivains dont l’écriture inventive et décomplexée commence d’être reconnu au niveau international. Il a aussi été dans la sélection finale du Caine Prize 2013. Chinelo Okparanta a publié ses nouvelles notamment au sein de Granta et du New Yorker. Elle enseigne le français à l’Université Purdue de West Lafayette.